Los naipes vienen en cuatro palos: espadas, corazones, diamantes y tréboles. Estos trajes tienen diferentes nombres. Los franceses los llaman "lanza, corazón, cuadrado, hoja de clavo", los alemanes "hoja, corazón, campana, bellota" y los italianos "espada, moneda, palo, copa".
Posteriormente, basándose en calendarios astronómicos, los occidentales estandarizaron las cartas, fijando el total en 54 cartas en cuatro palos. Con el tiempo, este estándar gradualmente se volvió consistente.
Existen muchas formas de jugar a las cartas, siendo las más comunes el bridge, poker, blackjack, 21 y 24, entre otras. Debido a que el número de cartas de una baraja corresponde al calendario astronómico, se dice que los naipes son un microcosmos del calendario. Las razones son las siguientes: Una baraja de 54 cartas representa las 52 semanas de un año. Se utilizan dos palos: el Joker (Big Joker) representa el sol, y el otro Joker (Little Joker) representa la luna. Los cuatro palos (picas, corazones, diamantes, tréboles) representan las cuatro estaciones: primavera, verano, otoño e invierno. Las tarjetas rojas representan el día y las negras representan la noche. Cada temporada tiene 13 semanas, que corresponde al número de cartas de cada palo. La suma de los puntos de las 52 cartas es 364. Sumando el punto del Joker da 365, el mismo número de días de un año normal. Al agregar nuevamente el punto del Joker, se obtiene el número de días en un año bisiesto. Las cartas Rey, Reina y Sota, que suman 12 en total, representan tanto los 12 meses de un año como las 12 constelaciones por las que pasa el sol durante el año.
